Passé composé vs imparfait
One-off event or background scene? Choose the tense each sentence needs.
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Passé composé vs imparfait: worked examples
Five from the set, with the answer filled in and the rule that decides it. The remaining questions are in the answer key below.
- 01
Quand j'étais petit, nous allions à la mer tous les étés.
tous les étés inside a childhood frame = a habit, so imparfait.
- 02
Soudain, elle s'est levée et est partie sans un mot.
soudain announces one sudden, finished event → passé composé.
- 03
Il était huit heures et la ville dormait encore.
Setting the scene: time, weather, atmosphere → imparfait.
- 04
Ce matin-là, je dormais quand le réveil a sonné .
quand introduces the event that cuts into the scene → passé composé.
- 05
Nous prenions le petit-déjeuner quand la nouvelle est tombée.
Answer key: all 24 questions
- 01Quand j'étais petit, nous allions à la mer tous les étés.
- 02Soudain, elle s'est levée et est partie sans un mot.
- 03Il était huit heures et la ville dormait encore.
- 04Ce matin-là, je dormais quand le réveil a sonné .
- 05Nous prenions le petit-déjeuner quand la nouvelle est tombée.
- 06Pendant que les enfants jouaient dans le jardin, leur mère préparait le repas.
- 07Pendant qu'elle parlait au téléphone, je regardais par la fenêtre.
- 08Quand elle travaillait à Paris, elle rentrait d'habitude chez elle à midi.
- 09Une fois, à Paris, nous avons vu le président en vrai.
- 10Quand le chien a aboyé, j' ai eu peur, puis j'ai éclaté de rire.
- 11Elle ne se sentait pas bien : elle avait de la fièvre depuis deux jours.
- 12Le magasin fermait, mais nous avons pu acheter le pain juste à temps.
- 13C'est à Berlin qu'il a connu sa femme.
- 14À l'époque, on connaissait déjà bien la ville.
- 15Nous avons su la nouvelle par un voisin, le soir même.
- 16Tout le monde savait déjà qu'il allait démissionner, sauf moi.
- 17Elle portait une robe bleue quand je l'ai rencontrée.
- 18Dans les années 50, mon grand-père faisait deux heures de train tous les jours.
- 19Avant la construction de l'immeuble, on pouvait voir la mer.
- 20Petite, elle voulait déjà devenir médecin.
- 21Il a payé, a pris son sac et est sorti du magasin.
- 22Nous parlions quand, tout à coup, nous avons entendu un bruit dans le couloir.
- 23Hier soir, ils ont fini leur travail vers minuit.
- 24Ils ont habité à Montréal pendant trois ans, puis ils sont rentrés.
- Imparfait vs passé composéUse the passé composé for a completed event that moves the story forward, and the imparfait for the situation around it: descriptions, states, and habits.
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